Скоро в России будет отмечаться 450-летие со дня выхода в свет «Азбуки» Ивана Федорова, уникальной печатной книги, предназначенной для обучения русских людей чтению и письму. Важнейший рубеж в истории отечественного просвещения совпал в эпоху Грозного царя с началом великой, продолжающейся по сей день традиции. Кем же был человек, ставший одним из создателей русской книжной культуры? Что нам известно о Федорове? К свету учения, надо полагать, он стремился с детства, причем так же ревностно, как Михайло Ломоносов два столетия спустя. Иван Федоров учился в Кракове, в одном из лучших учебных заведений Восточной Европы того времени – Ягеллонском университете. В Кракове его уговаривали перейти в католичество, но «московит» в своей работе был крепок. После университета он какое-то время служил в Первопрестольной дьяконом, причем в самом Кремле, в церкви Николы Гостунского. Здесь же познакомился с митрополитом Макарием. Владыка, являвшийся воспитателем Ивана Грозного, был большим ревнителем просвещения, а храм, в котором довелось послужить будущему первопечатнику, особо прославился чудотворной иконой. Перед ней молились многие представители светской и духовной власти России, включая самодержца. Под влиянием митрополита Макария молодой Иван IV решил наладить в Москве выпуск печатных книг. Это было по тем временам весьма непростое, требующее множества нестандартных технических решений при участии настоящих мастеров дело. Но царь не жалел на новое предприятие денег. Иван Федоров почти все делал своими руками. Начала глав выделял орнаментом, буквицы выполнял киноварью. Сам проектировал и разрабатывал станы, находил нужные пропорции для получения высокого качества краски, изготавливал пунсоны и матрицы, вычерчивал эскизы букв, отливал шрифт, рисовал картины и заставки (потом вырезал их на дереве). За работой этого инженера, художника, изобретателя лично наблюдал царь.

Когда вышел «Апостол», важнейший богослужебный сборник - первая печатная русская книга, всех поразила изысканной красотой. Второй книгой стал «Часослов - одна из самых востребованных в православии, используемый как в церковном, так и в частном, семейном богослужении. Потом появились «Азбука», «Букварь». Эти учебные пособия почти три века стали образцами для сотен последователей. Иван Федоров скончался в 1583 году. Скорее всего, ему было тогда уже за 70. На его надгробной плите начертали: здесь лежит «друкарь книг пред тым невиданных». В эпитафии нет преувеличения. Искуснейший мастер, первооткрыватель по духу и судьбе, сделал для русского книгопечатания больше, чем кто-либо иной. Для нашей страны этот человек стал национальным героем, его титаническая фигура-символ объединяет весь православный мир большой России.